Il Saggio dell'Albero Bianco

La bestia ebbe un ultimo sussulto con la coda mozzata, probabilmente un ultimo spasmo muscolare incosciente. Ul provava i nervi a fior di pelle, la presenza che sentiva attorno a se ancora non si era palesata, il cuore batteva cosí forte che aveva la sensazione di poterlo sentire rimbombare dal proprio petto. Fece un altro passo verso la bestia, e questa volta il suono degli zoccoli sul fango venne seguito da quello che parve un eco, poi un'altra eco ancora piú lontana, ma quando il galzani pensava che si fosse ormai estinta, udí l'eco di un altro passo, e poi un altro ancora. Gli occhi del caprone cominciarono a schizzare a destra e a manca, si tolse la benda che portava sull'occhio destro per poter vedere chiaramente, ma oltre al rumore di passi che provenivano da svariate direzioni, Ul non vedeva niente oltre alla neve ed alla bestia. Sentì l'occhio destro vibrare leggermente, a quanto pare anche il parassita cominciava a provare timore in quella situazione. I rumori infine cessarono ed il galzani perse un battito, il silenzio divenne assordante in quegli attimi finché lo stesso silenzio non venne interrotto da una voce squillante.

«Ehi, Belial, giù le zampe dalla mia preda!»

Beló dallo spavento, perse l'equilibrio per un attimo prima di ricomporsi. Cercó da dove provenisse quella voce ma non riuscí a vedere niente.

«Sto parlando con te, caprone. Qui sotto!».

Ed infine abbassó lo sguardo per vedere la forma della presenza che lo stava angosciando. Un piccolo berretto rosso, un po' piú basso del galzani, con classici grandi, esageratamente grandi, occhi scarlatti e privi di iride. Riconobbe la razza grazie al caratteristico copricapo rosso che portava sul capo. Conosceva quella razza ma mai ne aveva visto un esemplare, esistevano solo piccole comunitá che peró vivevano proprio nelle aree dove il galzani si trovava in questo momento.

«Divoratore cane, ti decidi a toglierti di torno?»

Tornó alla realtà, incalzato dal berretto rosso che ora brandiva un coltellaccio. Ul deglutí alla vista dell'arma. Si schiarì la voce e rispose, leggermente sollevato dal fatto che infine il sentimento sinistro che aveva sentito nell'aria precedentemente avesse preso forma, ma allo stesso tempo intimidito.

«Oh, ti assicuro che non vedo l'ora! Ma premettimi una domanda: cosa é questa chimera che stai chiamando "preda"?»

«A te cosa sembra? Un cucciolo di Mastodon degli abissi.»

Il galzani accennó una piccola risata nervosa al pensiero che quello fosse ancora un cucciolo. Ul non era un esperto della fauna di Atlas soprattutto di ció che stava a nord del continente, cosí si fece prendere dalla curiositá e prese a porre domande al suo interlocutore.

«Ma certo! ma certo! E...come ci é finito qui esattamente?»

«Lo inseguo da tredici giorni. Ce ne ha messo di tempo lo stronzo»

Non soddisfatto, Ul continuó con altri quesiti, voleva conoscere di piú su quella mostruosa creatura.

«Come sarebbe a dire tredici giorni?! Da dove sarebbe partita la caccia? E cosa avrebbe fatto lo stronzo per suscitare tutto questo interesse?»

«Ma sei scemo o cosa?»

In effetti, un po' scemo si sentiva, ignorante, piuttosto, ma comunque carente di qualche conoscenza. Non che questo lo turbasse, era un buon momento per acquisire nuove informazioni riguardo al continente. Spazientito, il berretto rosso scostó il galzani per potersi avvicinare al mastodon e cominciare l'usanza peculiare della sua cultura.

«Questa roba viene sempre dal Nash Andii.»

Notó come la provenienza del mastodon coincideva con una delle regioni dove i berretti rossi vivevano prima di muoversi verso il Moraive e il Suhayl. Forse non avevano niente a che vedere in quella situazione, ma fu una congettura che gli venne in mente in quel momento.

«Tu fai troppe domande. Non sarai mica uno di quegli Stronzoni del Gelo?»

Intanto, aveva infilato il coltellaccio nello stomaco della creatura, per poi aprirne un taglio grande abbastanza da poterci infilare il braccio. Il sangue (o cosí sembrava) ormai si stava rapprendendo, ma parve bastare per il piccolo essere che cominció ad intingere il proprio berretto nella sostanza.

«Niente a che vedere con il nord, anzi, stavo giusto cercando di allontanarmene il piú possibile. Per caso conosci qualche sentiero che mi possa portare verso sud senza essere visto?»

«La strada c'è, ma sei sicuro di volerla percorrere da solo? Sono tempi brutti questi.»

Rispose il berretto rosso, ed infiló un braccio nello stomaco del mastodon, producendo suoni disgustosi ma ai quali il galzani era ormai abituato. Ul, dal canto suo, cominció a sentirsi un po' a corto di tempo, era curioso sí, ma non abbastanza da trattenersi troppo in chiacchiere non necessarie. Il vento gelido continuava a soffiare spazzando qua e lá la neve polverosa che si trovava accumulata ai lati del sentiero e di lí a poco oltre al vento si sarebbe aggiunta la notte e l'idea di dover passare la notte da solo in quel posto non piacque per niente al caprone. Cosí, cercó di chiedere piú informazioni su questa strada che avrebbe potuto portarlo al sicuro.

«Immagino di non avere altre opzioni. Ti vedo piuttosto indaffarato, a meno che non ti dispiaccia accompagnare un caprone in fuga, riprenderei il mio cammino il piú presto possibile. Necessiterei solo di alcune informazioni sulla strada da prendere.»

«Potremmo fare un accordo: tu mi aiuti a trasportarlo fino a casa, e io ti faccio arrivare al Suhayl tutto intero!»

Non era una decisione difficile da prendere, le opzioni erano due: seguire le indicazioni del berretto rosso e proseguire da solo, con una manciata di viveri e sperare di riuscire ad arrivare sano e salvo nel Suhayl, oppure accettare l'offerta ed essere accompagnato da un esperto verso la meta trasportando con se il mastodon. Quindi, accettó.

« Affare fatto! Sono Ul, mi auguro un viaggio tranquillo. »

« Pickle! Quanto al viaggio tranquillo, comincia a caricarti in spalla quel bestione e seguimi »

Ul si era tolto il mantello e aveva poggiato la cassetta a terra, dalla quale aveva estratto un telo nel quale coprire la bestia. Nello stesso momento, Pickle non appena terminó di rispondere, cominció ad incamminarsi verso ovest. Ul venne colto di sorpresa e cominció rapidamente a prepararsi per partire, indossó il mantello ed alzó il cappuccio. Posó la bestia sopra la cassetta di legno come meglio poté per poi infilarsela sulle spalle. Con un belato di sforzo si sollevó da terra e cominció ad incamminarsi nella stessa direzione che aveva preso Pickle, mentre ancora si stava allacciando i lacci perpendicolari all'altezza del petto. Acceleró leggermente il passo, cercando di non perdere l'equilibrio nella fanghiglia.

« Eh-Ehi! Un attimo! »

Non ci mise molto a raggiungere il piccolo berretto rosso, che intanto aveva iniziato ad intonare un motivetto fischiettando e mugugnando alcune parti. Il si sentí leggermente piú tranquillo in quel momento, la guida sembrava muoversi con esperienza attraverso il sentiero e per il momento non percepí strane sensazioni come fece prima di incontrare Pickle. Il peso del cucciolo di mastodon sicuramente avrebbe accelerato l'affaticamento del galzani, ma per il momento riusciva a muoversi ancora senza troppi problemi.

In lontananza cominció a delinearsi un crocevia ed Ul sperava che il berretto rosso, sazio del sangue della bestia, non avesse un momento di distrazione e prendesse la strada sbagliata, oh quanto avrebbe odiato dover girovagare per piú del tempo necessario. Pickle si rivolse al caprone « Hai detto di chiamarti Ul? Strano nome, pure per uno come te » e sorrise, mostrando chiaramente i suoi aguzzi e spaventosi denti, la benda che li copriva era stata rimossa per poter consumare il mastodon. « Beh...Cosí mi hanno sempre chiamato. Non ricordo di aver avuto altri nomi. » Rispose tranquillamente alla domanda, ricordando come il suo primo mentore, ormai defunto, lo avesse adottato che ancora non aveva sviluppato le corna. Secondo quanto gli venne riferito, "ul" fu la prima parola, o verso per meglio dire, che emise dopo essere stato trovato e cosí quel verso divenne il suo nome. «Al crocevia prendere a destra, poi sempre dritto fino alla seconda quercia, allora Sdrigùl». Il caprone non capí esattamente cosa quella l'ultima parola volesse dire, sperava solo non significasse qualcosa di cattivo, ma fu sollevato dal capire che il berretto rosso conosceva un modo efficiente per muoversi attraverso il sentiero. Ma il sollievo non duró molto: « «Non ho un ottimo senso dell'orientamento»

« Oh maledizione, proprio quello sbadato dovevo incontrare. »

Pensó, rassegnandosi al fatto che prima o poi, si sarebbero smarriti. «ma sono un fantastico cacciatore, quindi non preoccuparti» Concluse infine Pickle, magra consolazione per il galzani che in quel momento avrebbe preferito un abile navigatore. «Se sento l'odore della preda non ho problemi a orientarmi, ma per tornare a casa devo prendere punti di riferimento, o finisco col correre dietro a qualche scia di sangue» continuó il berretto rosso. « Spero solo che non succeda. Questo mastodon non é del tutto leggero. » Infine i due presero la via indicata dal ritornello pronunciato precedentemente. Dopo alcuni minuti il sentiero si strinse in uno stretto corridoio delimitato da due dirupi. Ul e Pickle si incamminarono per la stretta via, il galzani si mosse un po' piú lentamente, impaurito dai dirupi e dalla possibilitá di perdere l'equilibrio. «Dimmi un po', Ul... sai combattere?» Venne colto di sopresa dalle parole del berretto rosso, era talmente concentrato nel suo compito di trasportare la bestia e non cadere in uno dei dirupi. Il pelo, coperto dal mantello, cominció a rizzarsi ed ironicamente il caprone provó la pelle d'oca, quella domanda voleva dire solamente una cosa: guai in vista. Avrebbe preferito non combattere, se fosse stato possibile, fuggire era piú nelle sue corde. « So difendermi, ma preferirei evitarlo. » Le orecchie si sollevarono sotto il cappuccio, alzandolo leggermente e gli occhi del caprone erano concentrati, le pupille si dilatarono leggermente. Serró le mani sui lacci attorno alle spalle, preparandosi a qualsiasi cosa Pickle potesse aver percepito.

«Dagli! Dagli al lupastro!»

Ul sentì la voce stridula del berretto rosso mentre scattava verso il lupo, le gambe potenti continuarono a battere il terreno riducendo rapidamente la distanza fra il caprone ed il suo nemico. Il respiro ritmato produsse piccole nuvole di vapore che velocemente si lasciò alle spalle ed in pochi attimi il galzani si ritrovò nei pressi del lupo che solamente in quell'istante si rese conto della minaccia incombente. Con la stessa agilità con la quale discese dal dirupo, il lupo scattò verso la sinistra del caprone che però riuscì comunque ad colpirlo di striscio ad una delle zampe posteriori. Il colpo aprì una piccola ferita e da essa cominció ad uscire lentamente del sangue che macchiò il candido pelo della creatura. Non si trattò di una grande ferita, ma bastò per ferire anche l'orgoglio del canide, che in quel momento mostrò le fauci nuovamente, ma non come fece precedentemente mentre osservava il mastodon. Questa volta il capo del lupo si caricò d'ira, le iridi rosse brillarono di vigore esaltando ulteriormente la stazza ed il manto bianco della bestia.

« Di male, in peggio. »

Pensò Ul, ora che aveva la piena attenzione del nemico. Cercò di concentrarsi sul suo obiettivo, sconfiggere quel maledetto "lupastro", come lo aveva soprannominato Pickle. Tuttavia il timore della creatura che stava affrontando annebbiava la sua mente, rendendo difficoltoso anche solamente non cadere nel panico. Sullo sfondo, dietro al lupo, riuscì a scorgere la figura del berretto rosso che in quel momento proteggeva ancora la sua preziosa preda. La sagoma di Pickle svaní d'un tratto, coperta dal manto del lupo che cominciò a muoversi scattando verso il caprone. La creatura si mosse in maniera sinuosa e tremendamente rapida non lasciando trasparire alcun indizio di quando potesse decidere di affondare il proprio attacco. Il cuore di Ul, che giá batteva all'impazzata, cominciò a battere ancor più velocemente, le gambe, anche se muscolose, gli parvero sciogliersi dalla paura. L'idea di morire in quell'istante cominciò a prendere forma nella sua mente, era pur sempre un caprone contro un lupo e non riuscì a pensare ad altro che al peggio. Assieme a questa deprimente idea arrivò anche la risposta dall'altro compagno di viaggio di Ul, il marchio che portava con sé e la risposta fu tutt'altro che deprimente. Prima l'occhio destro cominciò a vibrare ed in un secondo momento si introdusse anche nei suoi pensieri.

« No! »

Risuonò tonante nella propria mente, non una sua riflessione, ma del parassita che abitava il suo corpo. Un fermo, ermetico ed istantaneo rifiuto dell'idea di dover smettere d'esistere ed una chiara dichiarazione della sua fermezza di spirito, sempre che un parassita ne possedesse uno. Laddove Ul cominciava a perdersi d'animo, il parassita restava fermo nelle proprie convinzioni, sopravvivere era l'unica ragione di vita che aveva e rifiutava qualsiasi idea che potesse metterne un termine improvviso. Il caprone cominció a ritrovare in sé un accenno di risolutezza quando ormai il lupo era pronto a schizzare all'assalto, la reazione fu dettata dall'istinto. Il bersaglio del lupo era il gozzo del galzani, e questo cercò di indietreggiare ruotando il busto verso la sua sinistra, alzando il braccio destro in protezione della propria gola. Le fauci della bestia si chiusero ferocemente all'altezza dell'ascella, afferrando con la mascella superiore la zona della scapole mentre quella inferiore parte del petto. Il lupo quindi strinse ancora più forte, infilzando ancora piú a fondo i propri denti. Il caprone non poté che lasciarsi andare in un belato di dolore, sentì anche il parassita reagire al dolore facendo vibrare nuovamente l'orbita destra. Con uno strattone deciso la bestia dilaniò i muscoli del caprone, riuscendo a strapparne alcuni pezzi, un antipasto, si potrebbe dire. Si piegò in due dal dolore annaspando in cerca d'aria, terrificato, poggiò la mano sinistra sul ginocchio per evitare di cadere in avanti, il braccio destro che penzolava di fronte a lui. Il gelo del nord non fece altro che aggiungere benzina al fuoco che ardeva nella sua ferita, ad ogni piccola folata di vento era come se sottilissime lame gelide l'aprissero ancora di piú.

Ora era il galzani a sanguinare, e molto piú vistosamente del lupo che aveva di fronte, il sangue colava lungo il suo fianco destro per cadere infine a terra e formare una chiazza di colore rosso fra le gambe del galzani. In quel momento si rincuorò del fatto che fosse solo sangue, e non qualche altro liquido corporeo. Il mantello che portava sulle spalle fu strappato dal morso e cominciava anch'esso ad intridersi di sangue. Riuscì ancora a muovere l'avambraccio, anche se a fatica, ma ogni altro movimento che avrebbe incluso l'articolazione della spalla sarebbe stato pressoché impossibile. Non ritenne avere tempo di curare la propria ferita, specialmente non con una bestia del genere di fronte, pronta a fare un secondo salto al buffet degli antipasti. Si riteneva un pessimo combattente, il galzani, senza particolari doti strategiche o fisiche, pensava che se fosse riuscito a sconfiggere quel lupo, probabilmente sarebbe stato solamente grazie ad un qualche colpo di fortuna. Fortuna che si sarebbe presentata solamente a chi avesse avuto il coraggio di affrontare gli ostacoli posti di fronte a sé, o magari no, ma questo Ul preferì non pensarlo in quel momento. Alcuni momenti dopo essere stato ferito, caricò di nuovo a capo basso contro il lupo, il suo obiettivo era quello di colpire la gamba giá ferita. Cosí avrebbe sperato che il lupo pensasse, l'istinto di una creatura è quello di proteggere le proprie ferite. Lo scatto del galzani sarebbe terminato in prossimità del lupo, piantando fermamente lo zoccolo sinistro sul terreno l'avrebbe usato come perno per cominciare una rotazione e sferrare un calcio con la gamba destra che avrebbe intercettato il lupo, se questo avesse schivato alla sua sinistra. La scommessa del galzani fu la seguente: dato che l'attacco precedente aveva colpito il lupo di striscio, questa volta questo avrebbe schivato dalla parte opposta, per evitare l'eventualità di ulteriori colpi dove era giá stato ferito. La gamba tuttavia non si sarebbe fermata all'impatto, Ul avrebbe completato la sua rotazione, in seguito, le corna avrebbero ripreso il luccichio precedente e avrebbe di nuovo caricato verso la posizione del nemico, cercando di colpire una delle zampe anteriori. Forse sconfiggere il lupo era ancora un'idea troppo remota, ma se fosse riuscito a limitarne i movimenti, lo avrebbe considerato come una prima vittoria.

« Forza...Ul. »

Disse con voce affaticata il marchio, nella testa del galzani. Sullo sfondo anche il berretto rosso incitò il caprone. «Bene così, caprone! Adesso il colpo di grazia!» Dalla distanza alla quale si trovava Ul, non poté vedere i denti aguzzi di Pickle ed il suo volto sorridente e soddisfatto, per il cacciatore non poteva andare meglio: il mastodon al sicuro, un caprone morto ed un lupo malconcio facile terzo bottino della giornata, se Ul avesse avuto la meglio, avrebbe comunque aggiunto un lupo al suo bottino. Per Ul invece, forse avrebbe preferito non aver mai chiesto aiuto al berretto rosso, senza il mastodon forse il lupo non avrebbe mai attaccato. Cosí come quell'idea spuntó nella mente del caprone, se ne andó altrettanto velocemente, ripensare alla decisione non avrebbe aumentato le possibilitá di sopravvivere, quindi meglio accettare gli eventi così come venivano.

« Colpo di grazia?! Mi auguro non la mia! »

Rivolse la parola a Pickle, ancora accanto al suo prezioso trofeo di caccia. L'attacco del galzani ebbe piú successo del precedente, il calcio riuscí a colpire il fianco dell'animale dal pelo bianco, in seguito la carica colpí di nuovo il lupo. Il sangue cominció a scorrere anche per il canide, probabilmente anche un po' di sangue di Ul schizzó contro il lupo. La profonda ferita non smise di pungere di dolore ed il pelo continuò a impregnarsi di sangue lungo il suo fianco destro. Il respiro si fece faticoso, per il dolore e la stanchezza che cominciavano ad attecchire sulle non piú cosí giovani membra del galzani, lo stesso per il nemico, e per qualche momento i due si ritrovarono ad ansimare in maniera sincrona, gli occhi scarlatti del lupo su quelli aurei del caprone, un'istantanea della battaglia in corso, probabilmente sul punto dove gli equilibri si sarebbero rotti e uno dei due avrebbe cominciato a prendere il sopravvento.

Il nemico non si fece attendere, rompendo quello speciale momento fra i due combattenti. Di nuovo scattò verso Ul, puntando al collo di quest'ultimo, non un mastro stratega, per fortuna del galzani. Questa volta il caprone era meno timoroso di prima, i movimenti del lupo sembravano meno fluidi e semplici da leggere, soprattutto a causa dell'incornata subita. Gli spostamento del lupo rimasero comunque potenti e veloci e potenzialmente fatali, se Ul non avesse agito in tempo. Aveva già provato quanto fossero potenti le fauci di quella bestia, tuttavia, la zampa colpita divenne il nuovo obiettivo del caprone, riuscire a limitare ancora i movimenti del lupo sarebbe stata la carta che avrebbe fatto pendere il bilancio del combattimento in suo favore o forse terminarlo del tutto, se il lupo avesse deciso di fuggire; se Pickle glielo avesse permesso, il berretto rosso difficilmente avrebbe lasciato perdere la possibilitá di un bottino extra. Con il braccio destro ormai fuori uso sarebbe stato molto difficile difendersi restando illeso, considerando questo fatto, si presentarono alcune nuove opzioni. Strinse i denti una volta presa una decisione, in previsione della manovra che si apprestó ad eseguire.

Come un armadillo, si appallottolò! Comicamente il caprone si richiuse sulle proprie gambe, chiudendo il capo sul petto Con le corna che avrebbero cercato di bloccare il colpo ed il braccio sinistro sopra le ginocchia per coprire le vie d'entrata verso gli occhi. Raggomitolarsi su se stessi è pur sempre un modo di difendersi popolare quando si è messi alle strette, permette di coprire gli organi più importanti, in attesa di un miracoloso soccorso o semplicemente per tardare l'inevitabile. Ed infatti, il lupo non tardò ad impattare e siccome il collo era ormai fuori portata, si abbattè su ciò che era esposto, il braccio e il capo del caprone. I denti della mandibola inferiore azzannarono saldamente l'avambraccio sinistro, mentre la mandibola superiore azzannò parte del corno sinistro per poi chiudersi ferendo la testa per infine incontrare la mandibola inferiore sull'avambraccio. Beló di dolore mentre parte della carne della testa e del braccio sinistro venivano strappate dal suo corpo. L'impatto fece cadere a terra il galzani, che ora si ritrovava con entrambe le braccia praticamente inutilizzabili. In seguito all'attacco, la bestia si trovò abbastanza vicino per un attacco corpo a corpo. Senza attendere allungò le gambe cercando di chiudere la zampa anteriore destra dell'avversario in una pinza, le gambe sarebbero scattate cercando di rompere le ossa. Raccolse poi le gambe verso il petto avvicinando gli zoccoli, rotolò leggermente sulle spalle per poi scattare come una molla con un colpo di reni che lo fece grugnire per il dolore e la fatica. Il colpo fu diretto al busto del lupo, con lo scopo di allontanare il nemico e possibilmente romperne il fiato.

In seguito all'attacco cercò goffamente di rialzarsi il piú velocemente possibile, senza braccia sul quale fare perno. Il sangue sul capo cominciò a colare dal capo e a scendere verso il muso, bagnandolo e impregnando le narici del galzani del suo caratteristico odore.

« Se c'é un momento in cui potresti darmi una mano, questo sarebbe quello! »

Pregò in direzione del berretto rosso. Sperando che avesse recuperato sufficienti energie almeno per dare supporto.

Le preghiere, infine, non servirono. Sebbene la prima offesa che cercò di azzoppare il lupo non ebbe l'effetto sperato, la seconda invece riuscì con più successo, scagliando la bestia a terra, lontano da Ul. Questa poi si rialzò, puro odio nello sguardo, ma solo quello. Guaendo e incespicando sulle proprie zampe prese la via della fuga, a capo basso, umiliato nell'animo da una delle sue prede preferite. Il galzani intanto, prese un sospiro di sollievo, quanto dolore seguì quel sospiro, gli arti superiori bruciavano nelle parti ferite ed a contatto con l'aria gelida del nord. Prese quindi ad incamminarsi verso Pickle, che ancora teneva guardia al mastodon e alla sua cassetta. Nell'avvicinarsi Pickle consiglió al galzani di curarsi velocemente, che la via rimasta non era molta ma sarebbe stato meglio affrettarsi per evitare altri problemi. Così fece, una volta arrivato dal compagno.

« Pensavo non te lo saresti lasciato fuggire malmesso com'era. Dì un po', aveva occhi rossi simili a quelli del mastodon, ne sai qualcosa? »

Disse, mentre si avvicinó alla sua fedele cassetta, per poi sedersi per potersi curare meglio. Le mani del caprone cominciarono a brillare di un bagliore smeraldo, ed il dolore che prima lo dilaniava, lentamente cominció ad affievolirsi, per primo si concentró sulla parte destra del corpo. In seguito avrebbe continuato curando il braccio sinistro, sarebbe stato sufficiente per il momento. Nel frattempo che Ul si medicava le ferite, la conversazione progredí.

« Io caccio solo quello che può avere valore per lui. E in ogni caso, come pensi che ce lo saremmo potuti portare dietro, mentre sei così malconcio? ... Finché hanno due occhi soltanto, non sono corrotti dall'Abisso. »

« Capisco. Avremmo trovato un modo, credo. »

Rispose in un primo battito il galzani. Cosí come riuscì a cavarsela con quel lupo, così avrebbero trovato modo di portare entrambe le carcasse, o magari no, ma lo spirito di Ul era tale per cui nonostante le proprie paure, insicurezze e scherzi del caso, avrebbe trovato modo di risolvere il propri problemi. In seguito poi continuò, chiedendo più informazioni al berretto rosso su chi fosse questo "lui", il suo mandante.

« Chi sarebbe "lui"? » E Pickle, sibillino. « Il saggio dell'Albero Bianco » Ul, ancora intento nella cura, cercò di pensare a questo nome, aggrottò la fronte nell'intento di spremere qualcosa dalle proprie meningi, ma non ne uscì nulla. Scuotendo il capi rispose a sua volta: « No, non mi dice niente, purtroppo. Chi sarebbe questo saggio? e perché sarebbe interessato ad un mastodon corrotto dall'abisso? » La risposta del piccolo mangia sangue non aiutò molto il caprone. « Corrotto dall'abisso? I Mastodon nascono nell'abisso, caro il mio caprone. E il saggio è... beh, lo conoscerai fra poco, siamo quasi arrivati. Un tipo eccentrico, ma paga bene. » Anche se non ebbe ancora chiara l'idea di chi fosse questo saggio, lo avrebbe scoperto di lì a poco. « Non importa. Se il saggio mi puó aiutare con la fuga, ben venga. » Cercó di farsi scivolare addosso la prima parte della replica di Pickle. « Può fare molto di più: può farti scomparire. O darti una nuova casa, se saprai come chiedere. Ma stai avvisato: è un tipo piuttosto umorale, gli salta facilmente la mosca al becco, quindi bada a te. » A questo punto il galzani deglutí, intimorito da quanto appena detto, a quanto pare il saggio oltre ad avere interessi per le creature dell'abisso era anche un essere che possedeva mezzi molto potenti. Sarebbero stati nuovi problemi, se Ul non avesse calcolato bene le proprie parole o le proprie azioni.

Le ferite più grandi si stavano rimarginando, i danni piú ingenti, come le ossa rotte, erano ormai in buono stato, la ferita alla testa non venne solamente ripulita ma nulla più. Restarono solamente graffi quà e là, oltre al pelo insanguinato attorno alle parti che, rimarginate, rimasero scoperte senza alcun pelo. Ora, però, si sentì decisamente sfiancato, soprattutto dopo che l'adrenalina lasciò il suo corpo e tutto tornò alla normalità. I muscoli cominciarono a dolere ed il galzani cominciò già a sentire che cominciavano a mancargli le energie. Per il momento però ritenne che fosse abbastanza in buone condizioni per riprendere il viaggio.

« Va bene, faró attenzione. Meglio non fare aspettare il saggio allora, che dici? »

Il berretto rosso annuì e riprese il cammino. Ul si alzò, beló sollevando il peso della cassetta sulle proprie spalle e seguì la piccola creatura di fronte a lui.